湿地与森林、海洋并称全球三大生态系统，被誉为“地球之肾”、“天然水库”和“天然物种库”。为加强对湿地的保护和利用，１９７１年２月２日，来自１８个国家的代表在伊朗南部海滨小城拉姆萨尔签署了《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》。为了纪念这一创举，并提高公众的湿地保护意识，１９９６年《湿地公约》常务委员会第１９次会议决定，从１９９７年起，将每年的２月２日定为世界湿地日。

　　每年的２月２日是世界湿地日。这是湿地国际联盟组织（wi）于１９９６年３月确定的，从１９９７年开始，世界各国在这一天都举行不同形式的活动来宣传保护自然资源和生态环境。１９７１年２月２日，历时８年之久，一个旨在保护和合理利用全球湿地的公约《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》（简称《湿地公约》）在伊朗拉姆萨尔签署。为了纪念这一创举，并提高公众的湿地意识，１９９６年《湿地公约》常务委员会第１９次会议决定，从１９９７年起，每年的２月２日定为“世界湿地日”。湿地是全球价值最高的生态系统，据联合国环境署２００２年的权威研究数据表明，一公顷湿地生态系统每年创造的价值高达１．４万美元，是热带雨林的７倍，是农田生态系统的１６０倍。

　　湿地是环境保护的重要领域，不同的国家和专家对湿地有不同的定义。我国科学家对湿地定义是：陆地上常年或季节性积水（水深2米以内，积水达4个月以上）和过湿的土地，并与其生长、栖息的生物种群，构成的生态系统。常见的自然湿地有：沼泽地、泥炭地、浅水湖泊、河滩、海岸滩涂和盐沼等。
　　湿地具有很强的调节地下水的功能，它可以有效地蓄水、抵抗洪峰；它能够净化污水，调节区域小气候；湿地还是水生动物、两栖动物、鸟类和其他野生生物的重要栖息地。湿地与森林、海洋并称为全球三大生态系统，孕育和丰富了全球的生物多样性，被人们比喻为"地球之肾"。
　　然而，由于人们开垦湿地或改变其用途，使得生态环境遭到了严重的破坏。如造成洪涝灾害加剧、干旱化趋势明显、生物多样性急剧减少等。
　　为了保护湿地，18个国家于1971年2月2日在伊朗的拉姆萨尔签署了一个重要的湿地公约——《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》，也称作《拉姆萨尔公约》（简称《湿地公约》）。这个公约的主要作用是通过全球各国政府间的共同合作，以保护湿地及其生物多样性，特别是水禽和它赖以生存的环境。
　　1996年10月湿地公约第19次常委会决定将每年2月2日定为世界湿地日，每年确定一个主题。利用这一天，政府机构、组织和公民可以采取大大小小的行动来提高公众对湿地价值和效益的认识。
　　2010年“世界湿地日”的口号为：“携手保护湿地，应对气候变化”，号召全球关注湿地保护与全球自然环境的重要关系。